Una sivella consta principalment d'una part fixa i una part mòbil. La part fixa s'instal·la al cos principal que s'ha de fixar i la part mòbil s'instal·la al component que cal tancar. El bloqueig i el desbloqueig s'aconsegueixen mitjançant la combinació i separació dels dos.
El seu principi de funcionament bàsic es basa en el principi de palanca. En prémer la palanca mòbil cap avall cap a la base, el mecanisme intern genera una força de bloqueig, aconseguint el bloqueig; quan la palanca es torna a la posició vertical, la força s'allibera i les dues parts se separen.
Per garantir un funcionament de sivella suau, estable i fiable, sovint s'inclou un dispositiu de molla. La molla facilita l'obertura i el tancament i ajuda la part mòbil a tornar a la seva posició inicial després del desbloqueig.
Amb els avenços tecnològics, les sivelles modernes (com ara les sivelles dels cinturons de seguretat d'automòbils) han començat a integrar sensors sense-contacte com els sensors d'efecte Hall. Aquest disseny controla l'estat d'inserció/extracció del cinturó de seguretat en temps real detectant els canvis de posició d'un imant, eliminant la necessitat de contactes mecànics i evitant fallades per desgast. El seu senyal de sortida es pot enllaçar amb el mòdul de control corporal (BCM) per activar un avís del cinturó de seguretat sense cordar i fins i tot treballar conjuntament amb els sistemes avançats d'assistència al conductor (ADAS) per millorar la fiabilitat i la intel·ligència del sistema de seguretat.
